意大利教育首開現(xiàn)代大學(xué)教育制度之先河，在歐洲和世界教育史上占有十分重要的地位。

意大利全國現(xiàn)有大學(xué)88所，其中國立大學(xué)54所，私立大學(xué)13所，專科學(xué)校11所，共有329個系，772個專業(yè)。其中美術(shù)、設(shè)計、音樂、體育等專業(yè)在世界上享有盛譽。

綜合性大學(xué)是意大利高等教育最重要的部分。意大利約有綜合性大學(xué)64所，共有300多個系及專業(yè)。這些大學(xué)既是學(xué)習(xí)和研究中心，也是職業(yè)培訓(xùn)中心。其中人文科學(xué)、自然科學(xué)、藥物學(xué)、數(shù)學(xué)、信息科學(xué)等學(xué)科學(xué)制為四年，物理、化學(xué)、工程學(xué)等學(xué)科學(xué)制為五年，醫(yī)學(xué)和外科學(xué)等學(xué)制為六年。

意大利各高等院校在法律規(guī)定范圍內(nèi)，有權(quán)頒布自治規(guī)章。每所高等院校均有教育委員會。

意大利的大學(xué)既富有淵遠(yuǎn)流長的的歷史傳統(tǒng)，有極具現(xiàn)代創(chuàng)新精神。許多意大利的大學(xué)都曾是世界名人的學(xué)習(xí)場所，如伽利略曾經(jīng)在比薩大學(xué)學(xué)醫(yī)、在創(chuàng)立于13世紀(jì)的帕多瓦大學(xué)執(zhí)教；但丁曾在帕多瓦大學(xué)就讀。

博洛尼亞大學(xué)創(chuàng)建于1087年，至今已有近千年歷史。它不僅是歐洲，也是世界上最古老的大學(xué)。在十二世紀(jì)末和十三世紀(jì)初中期，意大利高等教育得到充分的發(fā)展。意大利在這個時期建立了許多歐洲古老的大學(xué)，其中像帕多瓦大學(xué)、帕維亞大學(xué)、那不勒斯大學(xué)、比薩大學(xué)、佛羅倫薩大學(xué)和羅馬大學(xué)，米蘭理工大學(xué)等均為歐洲名校，世界著名大學(xué)，而且伯考利大學(xué)擁有歐洲頂尖的商學(xué)院和管理學(xué)院。一般而言，在意大利大學(xué)學(xué)習(xí)3年可以獲得相當(dāng)于中國本科的學(xué)士學(xué)位，再讀2年，可以獲得相當(dāng)于碩士的學(xué)位。

意大利教育和科技發(fā)達(dá)，高等教育和科學(xué)研究均非常有名，尤其注重教學(xué)與科研聯(lián)合。國家每年對教育的資金投入與補貼在歐洲占第一位，其典型是意大利不設(shè)入學(xué)考試，大學(xué)教育為義務(wù)教育，外國學(xué)生同樣可免費入學(xué)。這在歐美所有國家中是絕無僅有的。

2000年之后，由于留學(xué)生（亞洲、南美、澳洲）的大量涌入，意大利教育部才開始對公立院校實行象征性收費（如羅馬大學(xué)普通專業(yè)年收費僅約合人民幣4000元左右，特殊專業(yè)如醫(yī)科專業(yè)年收費進為人民幣8000元左右，而在美國同等專業(yè)每年學(xué)費則高達(dá)2萬美元）